4人の旧友を財政とケガで仕分けた先に、セルティックスの本線が見える

補強ターゲットの輪郭を「ダンク数」と「フロントコートの層の薄さ」という数字で整理してきた流れを受け、今日の材料はもう一段具体的な場所へ踏み込む。かつてTDガーデンを沸かせた旧友たちの名前がオフシーズン特有のノスタルジーとともに浮上しているが、アル・ホーフォードに関する新しい報道が入り、状況はより明確になってきた。マーカス・スマート、アル・ホーフォード、クリスタプス・ポルジンギス、ロバート・ウィリアムズ3世の4人を財政の制約と稼働力の実態に照らすと、いずれも「年間を通じて先発で動ける耐久性のあるセンター」という最優先課題への回答にはなりえない。

TPEとMLEが同時に使えない理由

前提となる財政状況を簡潔に確認する。2026-27シーズンのサラリーキャップは1億6500万ドル、タックスラインは2億1000万ドル、第1エプロンは約2億900万ドルの見込みだ。チームオプション対象の若手全員（ニーミアス・クエタ、ジョーダン・ウォルシュ、ベイラー・シャイアマンら）の契約を行使した場合の推定総年俸は約1億8800万ドルで、第1エプロンまで約2100万ドルの余裕がある。ダラノ・バントンやマックス・シュルガのオプションを破棄すれば、さらに約490万ドルを圧縮して1億8310万ドルまで下げることもできる。

ここで重要になるのが、アンファニー・サイモンズをシカゴ・ブルズへ放出した際に生まれた約2770万ドルのTPEだ。有効期限は2027年2月まで。ただしこのTPEには致命的な条件が絡む。1500万ドルの非タックスペイヤー・ミッドレベル例外条項（NTMLE）やバイアルアル例外条項（BAE）を使った場合、またはサイン＆トレードで選手を獲得した場合、チームは第1エプロン（約2億900万ドル）でハードキャップされる。ハードキャップとは、シーズン中に怪我人が出ても絶対に超えられない天井だ。仮に総年俸1億8310万ドルの状態でNTMLEを全額行使すると、第1エプロンまでの余白は約1090万ドルしか残らず、手元の2770万ドルTPEを全額活用する余地が消える。二枚の手札が互いを殺し合う構図になる。フロントが「MLEで旧友を安く取れる」という単純な論法に乗れない理由がここにある。

4人の旧友、個別の現実

獲得にはドンチッチが信頼を置くディフェンダーをトレードで引き剥がす必要があり、そもそも現在のセルティックスのバックコートはデリック・ホワイトやペイトン・プリチャードで確立済みだ。

アル・ホーフォードはゴールデンステイト・ウォリアーズで2025-26シーズンを過ごし、2026-27向けに約597万ドルのプレイヤーオプションを持っている。ここに今回の新材料が重なる。Spotracのキース・スミスらキャップ専門家は「市場でそれ以上の金額を得るのは難しい」としてウォリアーズ残留の可能性が高いと観測している。一方でESPNのマーク・J・スピアーズは「引退も視野に入れており、10歳の息子が決断に大きく関わる。彼は全く急いでいない」と報じている。仮にフリーエージェントになっても、レイカーズやバックス、ホークスといったコンテンダーがタックスペイヤーMLE（約610万ドル）で争奪に動く可能性があり、ボストンが特別に有利な立場にあるわけではない。再結成論が浮かぶたびに繰り返されるのは、障害がサラリーではなく稼働力だという点だ。連戦への出場は年齢的に不可能であり、プレータイムも厳しく管理せざるを得ない。ニーミアス・クエタとルカ・ガルザという安価なバックアップがすでにいる以上、貴重なロスター枠とMLEを40歳に使っても先発センターの穴は埋まらない。

クリスタプス・ポルジンギスは一部の予測記事が「1510万ドルのNTMLEで再契約するシナリオは理にかなっている」と主張している。スキルセットのフィットは証明済みという論拠だ。しかし直近2シーズンのレギュラーシーズン出場はわずか90試合で、ウォリアーズ移籍後は怪我と1年以上続く病気によりわずか15試合しかプレーできていない。現在ウォリアーズがバード権を保持しており、キャップ専門家の見立てでは他球団が健康リスクを警戒して年平均1500万ドル以上のオファーを出さないと見越し、ウォリアーズが2年3000万ドル程度の短期契約を提示するとの観測が出ている。そもそもブラッド・スティーブンスが2025年にクリスタプス・ポルジンギスを放出した理由がまさに稼働率の低さだった。同じ理由でハードキャップという制約をわざわざ引き受けるのは、編成の合理性から逸れる。

ロバート・ウィリアムズ3世は2025-26シーズンの契約（1320万ドル）満了で完全フリーエージェントとなる。29歳という年齢と財政的な収まりの良さから机上では成立しやすく、一部の地元メディアがメインターゲット失敗時の次善策として名前を挙げている。だがポートランド・トレイルブレイザーズへトレードされた2023年以降の出場はわずか52試合。比較的健康だったとされるポートランドのシーズンでさえ13試合を欠場し、連戦への出場は禁止、平均出場時間は15.7分に制限されていた。「かつてのような高エネルギーのリムランナーやロブターゲットではなくなった」というスカウティングの観測もあり、身体能力の低下が指摘されている。毎晩先発として安定したパフォーマンスを求めるチームに15分しか動けないセンターを組み込む余裕はない。

ケスラーとハウザー、本線はここにある

4人をすべて除外したあとに残るのが、ウォーカー・ケスラーの獲得という現実的な線だ。制限付きフリーエージェント（RFA）のケスラーは2024-25シーズンに58試合先発し、平均11.1得点、12.2リバウンド、2.4ブロック、フィールドゴール成功率66.3%を記録。リーグトップのオフェンスリバウンド（平均4.6本）も加わり、耐久性とペイント内の支配力を同時に証明している。ユタ・ジャズは年平均2500万〜3000万ドル規模の契約で引き留めを図るとみられているが、ケスラー自身が契約延長に至っていない状況に不満を抱えているとの報道がある。

ここで重要になるのがサム・ハウザーの扱いだ。約1100万ドルのサラリーを持つハウザーをトレードチップとして使うことで、財政パズルを解く経路が開ける。ハウザーのシューティング能力は価値があるが、ベイラー・シャイアマン、ジョーダン・ウォルシュ、ヒューゴ・ゴンザレスといった若く安価なウィングが台頭してきており、そのプレータイムを吸収できる見通しが立ちつつある。だからこそハウザーの契約を「センター獲得のための流動資産」として機能させられる。ジャズが要求するとみられる複数の1巡目指名権という価格設定に対して、ハウザーの1100万ドルとTPEをどう組み合わせるか、あるいはケスラー以外の稼働力のあるビッグマンにターゲットを切り替えるかが、次の判断軸になる。

次に見るシグナル

6月29日を期限とするチームオプションの行使状況が最初の確認点になる。ニーミアス・クエタ、ウォルシュ、シャイアマンの安価な契約をピックアップしつつ、バントンやシュルガのオプションを破棄してキャップを削る地ならしが想定通りに進むかを見ておきたい。ニコラ・ブーチェビッチについては再契約見送りが大勢とみられているが、サイン＆トレードを模索するかどうかもキャップに直接影響する。最大の焦点はケスラーの交渉進展で、ジャズとの価格交渉に関するリークや、セルティックスのキャップ操作の兆候が出てくれば、フロントが本線をどこに定めているかが見えてくる。アル・ホーフォードがプレイヤーオプションを行使してウォリアーズ残留を選ぶか、引退を選ぶかという判断も、他球団の財政的な動きに影響するため、ウォリアーズのオフシーズン動向と並行して追う価値がある。